Im Jahre 1969 beschloss die Regierung gemeinsam mit internationalen Privatinvestoren systematisch einen Urlaubsort als Gegenpol zu Acapulco zu errichten, um den Tourismus anzukurbeln.

Zuerst wurde ein Damm errichtet, um Cancun mit dem Festland zu verbinden, ausserdem ein sich im Südwesten der Stadt befindlicher internationaler Flughafen. Ab den frühen 70er Jahren begann Cancun stark zu wachsen. Anders als in anderen mexikanischen Städten ist in Cancun weder ein zentralen Platz noch eine ältere Kathedrale an zu treffen. Dabei kann man in Cancun sich auf weisse herrliche Strände, Sonne und das glasklare Meer freuen. Auch die Natur mit seinen Wäldern und exotischen Pflanzen ist eine Augenweise, ebenso ist der Alltag der Bevölkerung sehr gut zu beobachten, der dem Besucher bunte Märkte und Fiestas anbietet.

Die Hotelzone Zona Hotelera beinhaltet Hotels aller bekannten Ketten, Kategorien und Grössen. Die Hotelzone wird ergänzt um umfangreiche Enkaufs- und Unterhaltungsmöglichkeiten in direkter Nähe, wie das an Venedig erinnernde „La Isla“. Der grösste Anteil der Besucher sind aus den USA und Kanada. Speziell zum Summerbreak kommen jugendliche Amerikaner, was somit ein Pendant zu den im Mittelmeer gelegenen Partyzentren Mallorca oder Ibiza bildet.